BeritaYogya.com – Emil Audero tidak sabar untuk menjalani debutnya bersama Timnas Indonesia. Kiper Palermo itu berpeluang besar menjadi pilihan utama di bawah mistar saat Tim Garuda menjamu Tiongkok, menggantikan Maarten Paes yang harus absen akibat akumulasi kartu kuning.
Maarten Paes dipastikan tidak dapat memperkuat Timnas Indonesia dalam laga lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada 5 Juni mendatang. Kiper berusia 26 tahun itu menerima kartu kuning pada menit ke-72 saat menghadapi Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Selasa (25/3/2025). Hukuman tersebut dijatuhkan karena dianggap terlalu lama menahan bola dan mengulur waktu.
Sebelumnya, Paes juga sudah mendapatkan kartu kuning saat melakoni debutnya melawan Arab Saudi pada September tahun lalu. Dengan dua kartu kuning yang dikoleksi, ia dipastikan harus menepi dari laga penting melawan Tiongkok.
Absennya Paes membuka jalan bagi Emil Audero untuk mencatatkan penampilan pertamanya bersama Timnas Indonesia. Mantan kiper Juventus dan Inter Milan ini mengaku sangat antusias menyambut kesempatan tersebut.
“Ini adalah pengalaman yang luar biasa. Saya sudah mengenal dunia sepak bola, tetapi kali ini saya menjalaninya dengan cara yang berbeda. Saat pemanggilan pertama, saya tidak dimainkan, tetapi saya tahu saya akan bermain melawan Tiongkok karena kiper lainnya sedang menjalani sanksi,” ujar Emil dalam wawancaranya dengan media Italia, Tutto Mercato Web, Kamis (3/4/2025).
Lebih lanjut, Emil mengungkapkan bahwa membela Timnas Indonesia memiliki makna emosional tersendiri baginya karena latar belakang keluarganya. Ia merasa keputusan bergabung dengan skuad Garuda adalah pilihan tepat untuk kariernya.
“Ayah saya orang Indonesia. Saya pernah memperkuat tim nasional kelompok umur Italia, tetapi panggilan untuk skuad utama tak kunjung datang,” ungkap kiper berusia 28 tahun itu.
Emil juga mengapresiasi peran Erick Thohir dalam meyakinkannya untuk bergabung dengan Timnas Indonesia.
“Mantan presiden Inter, Erick Thohir, menjelaskan proyek ini kepada saya, dan saya merasa cocok. Selain karena faktor darah, juga dari sisi profesionalisme,” tambahnya.
Lebih jauh, ia menyatakan bahwa Timnas Indonesia sedang berjuang untuk meraih sejarah dengan tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya. Ia merasa terhormat bisa menjadi bagian dari perjalanan ini.
Saat ini, Timnas Indonesia berada di posisi keempat klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ketiga dengan koleksi sembilan poin. Mereka tertinggal dari Jepang (20), Australia (13), dan Arab Saudi.
Dengan Jepang yang sudah memastikan lolos dan Australia berpeluang besar menyusul, Timnas Indonesia masih memiliki kesempatan untuk melaju ke putaran keempat. Posisi ketiga dan keempat di grup ini akan mendapatkan tiket ke babak selanjutnya untuk memperjuangkan tempat di putaran final Piala Dunia 2026. Emil Audero dan skuad Garuda bertekad untuk menjaga peluang tersebut dengan meraih hasil maksimal dalam laga melawan Tiongkok.
